據大紀元報道，清明節的來源，相傳是在春秋時期，介子推割股煮湯給飢渴無力的晉公子重耳喝，後來晉文公為尋隱居綿山的介子推。三面火燒綿山，火熄後，人們發現背著老母的介子推坐在一棵老柳樹下被燒死了。晉文公裝殮時，在樹洞裡發現一封血書，上書：「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。」為紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節。第2年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活。便賜老柳樹為「清明柳」，並曉諭天下，把寒食節的隔天定為清明節。

在台灣，民間清明節掃墓可分成兩種儀式，即「掛紙」及「培墓」。「掛紙」又稱為「壓墓紙」，先將生長在祖先墳墓上的野草，用鋤頭或鐮刀整理清除，在用小石頭或磚塊將墓紙壓在墳上，表示這個墳是有後嗣的，不是無主的孤墳，而受到破壞。

如今的掃墓方式較為簡化，大都以鮮花水果為祭品，上香鞠躬或燒紙錢，禮節簡單隆重。

清明節的習俗在中國南方和北方地區的規模、方式不盡相同。民間有插戴柳枝、放風箏、取薪火、畫蛋、鬥雞、蕩鞦韆等活動。折幾枝柳枝帶回家，插在門楣上或用柳枝編成柳帽戴在頭上，用以辟邪，防止鬼的侵擾迫害。